“兰芳人要去大西洋『远洋训练』？”
“是的，爵士。两艘俾斯麦级战列舰、两艘补给船、五艘驱逐舰。申请明天上午通过运河。”
温盖特又看了一遍电报。那几个字——“远洋训练”——格外刺眼。
“训练？”他把电报拍在桌上，“在这个节骨眼上，在德国人刚打完一场大海战之后，他们要去大西洋训练？”
副官没有说话。
温盖特站起来，走到窗前。窗外是开罗的街景，骆驼、马车、穿著长袍的当地人，和这个战爭的世界格格不入。
“海军武官在吗？”
“在，爵士。已经通知他了。”
话音刚落，门被敲响。海军武官亨利·威尔逊上校走进来，手里拿著一份同样的电报。
“爵士，您看了？”
温盖特点头：“看了。你怎么想？”
威尔逊走到海图桌前——那张桌上常年摊著地中海和红海的海图。他的手指点在苏伊士运河的位置。
“两艘珠江级，就是俾斯麦级。四万五千吨，380毫米主炮，三十节航速。加上补给船、驱逐舰，这是一支完整的特混编队。”
他顿了顿：“如果它们真的是去训练，为什么选在大西洋？太平洋不能训练吗？印度洋不能训练吗？非要穿过我们的命脉？”
温盖特沉默了几秒。
“你怀疑他们是去给德国人送补给？”
威尔逊抬起头：“爵士，我没有证据。但时间点太巧了。德国人刚打完仗，两艘俾斯麦级带伤逃亡，燃油告急。然后兰芳人就派了两艘同样的战舰，带著补给船，往大西洋走。”
温盖特走回桌前，坐下。
“伦敦那边怎么说？”
“已经发报了，正在等回復。”威尔逊说，“但按照程序，我们没有理由拒绝。他们是中立国，申请通过国际运河，承诺遵守规则。如果我们拒绝，就违反了国际法。”
温盖特点了点头。
“那就不拒绝。”他说，“但也不欢迎。”
他站起来，走到窗前。
“通知运河管理局，做好通航准备。派人在运河两岸全程监视，记录每一艘舰的动向。特別是那两艘补给船——他们装了多少东西进去，出来时少了多少，都要查清楚。”
威尔逊立正：“是。”
温盖特看著窗外，忽然问：“你说，兰芳人到底想要什么？”
威尔逊没有立即回答。
他想了想，说：“爵士，我认为他们想要的是——让这场战爭继续打下去。”
温盖特转身看著他。
“打下去，越久越好。打得越久，他们就越有价值。打得越久，他们就有越多的时间造船。打得越久，美丽卡就越晚下场。”
他顿了顿：“他们在拖时间。”
温盖特沉默了很久。
“那就让他们拖。”他终於说，“我们拖不起，但也不能让他们太舒服。”
他走回办公桌前，拿起电报，又看了一遍。
“告诉他们，”他说，“同意通过。但必须严格遵守规则。有任何违反中立的行为，运河有权中止通航。”
威尔逊记下。
温盖特放下电报，看著窗外。
“我总有一种不祥的预感。”他轻声说，“这支舰队出去之后，大西洋会变得更乱。”
威尔逊没有说话。
因为他也有同样的预感。
伦敦，海军部，2月28日傍晚
杰利科站在窗前，看著泰晤士河上的暮色。
电报在手里攥了十分钟，边角已经被体温焐热。
他终於转过身，走回海图桌前。
“兰芳舰队申请通过苏伊士运河。”他把电报推给参谋长，“明天上午。”
参谋长奥利弗·贝克准將接过电报，快速看完，然后抬起头。
“將军，您怎么看？”
杰利科没有立即回答。他俯身在海图上，手指划过地中海，划过直布罗陀海峡，停在大西洋的位置。
“两艘俾斯麦级。”他说，“两艘补给船。五艘驱逐舰。”
他顿了顿：“如果它们进入大西洋后往南走，会在哪里与俾斯麦號相遇？”
参谋长的手指在海图上移动，测算距离和时间。
“假设俾斯麦號现在的位置是最后一次报告的坐標——北纬xx度xx分，西经xx度xx分。假设它以十节航速向南。兰芳舰队以十五节航速向西。大约……”
他量了量，计算了一下：“大约五天后，在北纬xx度xx分、西经xx度xx分附近，有可能相遇。”
杰利科点了点头。
“五天。”他说，“五天后，我们什么也做不了。”
参谋长沉默了几秒：“將军，那我们怎么办？”
杰利科站直身体，看著那张海图。
“派一艘驱逐舰跟著。”他说，“从直布罗陀出发，等兰芳舰队通过海峡后，远远跟著。不需要靠近，只需要知道他们往哪个方向走。”
“如果他们往南走呢？”
杰利科没有立即回答。
他看著那片无边无际的大西洋，看著那条从直布罗陀延伸出去的虚线。
“如果他们往南走，”他终於说，“那就说明我们猜对了。他们是去接应德国人的。”
参谋长低声问：“那我们要不要……”
“不要。”杰利科打断他，“我们什么都不要做。只需要看著。”
他转身，看著参谋长：“因为如果我们动手，兰芳就会参战。四艘俾斯麦级会从杜拜开出来，加入德国人的行列。美丽卡人会更犹豫。。”
他顿了顿：“我们不能给他们任何藉口。”
参谋长点了点头。
“明白。”他说。
杰利科走回窗前。
窗外，泰晤士河的水面泛著铅灰色的光。几艘拖轮正从河上驶过，拖著长长的黑烟。远处，伦敦的街灯一盏一盏亮起来，像无数颗坠落在地上的星星。
他忽然想起纳尔逊。
那位在特拉法尔加海战中牺牲的海军统帅，面对的是法国和西班牙的联合舰队。那是正面作战，是明刀明枪的对决。
现在呢？
现在面对的是看不见的对手，是不宣战的战爭，是掛著“训练”旗號的舰队，是永远猜不透的意图。
“是的，爵士。两艘俾斯麦级战列舰、两艘补给船、五艘驱逐舰。申请明天上午通过运河。”
温盖特又看了一遍电报。那几个字——“远洋训练”——格外刺眼。
“训练？”他把电报拍在桌上，“在这个节骨眼上，在德国人刚打完一场大海战之后，他们要去大西洋训练？”
副官没有说话。
温盖特站起来，走到窗前。窗外是开罗的街景，骆驼、马车、穿著长袍的当地人，和这个战爭的世界格格不入。
“海军武官在吗？”
“在，爵士。已经通知他了。”
话音刚落，门被敲响。海军武官亨利·威尔逊上校走进来，手里拿著一份同样的电报。
“爵士，您看了？”
温盖特点头：“看了。你怎么想？”
威尔逊走到海图桌前——那张桌上常年摊著地中海和红海的海图。他的手指点在苏伊士运河的位置。
“两艘珠江级，就是俾斯麦级。四万五千吨，380毫米主炮，三十节航速。加上补给船、驱逐舰，这是一支完整的特混编队。”
他顿了顿：“如果它们真的是去训练，为什么选在大西洋？太平洋不能训练吗？印度洋不能训练吗？非要穿过我们的命脉？”
温盖特沉默了几秒。
“你怀疑他们是去给德国人送补给？”
威尔逊抬起头：“爵士，我没有证据。但时间点太巧了。德国人刚打完仗，两艘俾斯麦级带伤逃亡，燃油告急。然后兰芳人就派了两艘同样的战舰，带著补给船，往大西洋走。”
温盖特走回桌前，坐下。
“伦敦那边怎么说？”
“已经发报了，正在等回復。”威尔逊说，“但按照程序，我们没有理由拒绝。他们是中立国，申请通过国际运河，承诺遵守规则。如果我们拒绝，就违反了国际法。”
温盖特点了点头。
“那就不拒绝。”他说，“但也不欢迎。”
他站起来，走到窗前。
“通知运河管理局，做好通航准备。派人在运河两岸全程监视，记录每一艘舰的动向。特別是那两艘补给船——他们装了多少东西进去，出来时少了多少，都要查清楚。”
威尔逊立正：“是。”
温盖特看著窗外，忽然问：“你说，兰芳人到底想要什么？”
威尔逊没有立即回答。
他想了想，说：“爵士，我认为他们想要的是——让这场战爭继续打下去。”
温盖特转身看著他。
“打下去，越久越好。打得越久，他们就越有价值。打得越久，他们就有越多的时间造船。打得越久，美丽卡就越晚下场。”
他顿了顿：“他们在拖时间。”
温盖特沉默了很久。
“那就让他们拖。”他终於说，“我们拖不起，但也不能让他们太舒服。”
他走回办公桌前，拿起电报，又看了一遍。
“告诉他们，”他说，“同意通过。但必须严格遵守规则。有任何违反中立的行为，运河有权中止通航。”
威尔逊记下。
温盖特放下电报，看著窗外。
“我总有一种不祥的预感。”他轻声说，“这支舰队出去之后，大西洋会变得更乱。”
威尔逊没有说话。
因为他也有同样的预感。
伦敦，海军部，2月28日傍晚
杰利科站在窗前，看著泰晤士河上的暮色。
电报在手里攥了十分钟，边角已经被体温焐热。
他终於转过身，走回海图桌前。
“兰芳舰队申请通过苏伊士运河。”他把电报推给参谋长，“明天上午。”
参谋长奥利弗·贝克准將接过电报，快速看完，然后抬起头。
“將军，您怎么看？”
杰利科没有立即回答。他俯身在海图上，手指划过地中海，划过直布罗陀海峡，停在大西洋的位置。
“两艘俾斯麦级。”他说，“两艘补给船。五艘驱逐舰。”
他顿了顿：“如果它们进入大西洋后往南走，会在哪里与俾斯麦號相遇？”
参谋长的手指在海图上移动，测算距离和时间。
“假设俾斯麦號现在的位置是最后一次报告的坐標——北纬xx度xx分，西经xx度xx分。假设它以十节航速向南。兰芳舰队以十五节航速向西。大约……”
他量了量，计算了一下：“大约五天后，在北纬xx度xx分、西经xx度xx分附近，有可能相遇。”
杰利科点了点头。
“五天。”他说，“五天后，我们什么也做不了。”
参谋长沉默了几秒：“將军，那我们怎么办？”
杰利科站直身体，看著那张海图。
“派一艘驱逐舰跟著。”他说，“从直布罗陀出发，等兰芳舰队通过海峡后，远远跟著。不需要靠近，只需要知道他们往哪个方向走。”
“如果他们往南走呢？”
杰利科没有立即回答。
他看著那片无边无际的大西洋，看著那条从直布罗陀延伸出去的虚线。
“如果他们往南走，”他终於说，“那就说明我们猜对了。他们是去接应德国人的。”
参谋长低声问：“那我们要不要……”
“不要。”杰利科打断他，“我们什么都不要做。只需要看著。”
他转身，看著参谋长：“因为如果我们动手，兰芳就会参战。四艘俾斯麦级会从杜拜开出来，加入德国人的行列。美丽卡人会更犹豫。。”
他顿了顿：“我们不能给他们任何藉口。”
参谋长点了点头。
“明白。”他说。
杰利科走回窗前。
窗外，泰晤士河的水面泛著铅灰色的光。几艘拖轮正从河上驶过，拖著长长的黑烟。远处，伦敦的街灯一盏一盏亮起来，像无数颗坠落在地上的星星。
他忽然想起纳尔逊。
那位在特拉法尔加海战中牺牲的海军统帅，面对的是法国和西班牙的联合舰队。那是正面作战，是明刀明枪的对决。
现在呢？
现在面对的是看不见的对手，是不宣战的战爭，是掛著“训练”旗號的舰队，是永远猜不透的意图。