顾千帆前脚刚走,雷千德便引著杜长风走了进来。
    “王大人,往后还请多多照拂!”
    纵然满心牴触,杜长风仍躬身垂首,姿態放得极低。
    “杜大人,今后同殿为臣,该帮衬的,本官绝不含糊!”
    王枫斜睨著他,心底嗤笑:这群道学先生平日鼻孔朝天,如今还不是乖乖低头,俯首听命?
    手段?简单得很——
    雷千德只带他在死牢里绕了一圈,又指了指墙边那些寒光凛凛的刑具。
    不必上身试,杜长风腿肚子就打起了颤——谁让他牵进了帽妖案,脖子正悬在刀尖上呢?
    “杜大人,本官这就照拂你一回:你那雀蒙眼,每日嚼一小块猪肝,连吃三十天,保你夜里看星子都清亮!”
    他转头吩咐雷千德,“雷大人,厨房每日单做一道猪肝菜,专供杜大人!”
    打一巴掌,得递颗枣——王枫这话刚落,杜长风心头一松。
    若非听说猪肝能治眼疾,他怕是要以为这是变著法儿折辱自己:谁乐意天天啃同一道菜?
    此刻却半信半疑,郑重一揖:“多谢王大人!”
    “桂英,眼下住哪儿?若方便,不如先搬我府上!”
    打发完杜长风,王枫抬眼,目光已落在穆桂英身上。
    “承蒙大人厚爱!我带了二十名亲兵,个个莽撞粗野,贸然进您府上,怕是会失礼碍事!”
    “他们现在在哪儿?”
    “暂歇在城外三十里外的关帝庙!”
    穆桂英压低声音答道。
    她带来的全是穆柯寨百里挑一的悍骑,人披重甲、马配硬鞍,精悍得像出鞘的刀。
    既不敢擅自入汴京,又不敢投宿客栈——怕被禁军盯上,惹来盘查。
    “明日我亲自登门,替你们在城郊置一处宽敞宅院落脚。一月之內,我定托国舅爷引荐,面圣陈情,为你的前程谋个稳妥出路!”
    天色已晚,王枫不便多作安排,只將事情押到次日再议。
    “多谢大人照拂!”
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    虽与王枫早已心意相通、誓约白首,却尚未正式过门,穆桂英只得含蓄地唤一声“大人”,又约好明晨关帝庙相见,便抱拳转身,快步离去。
    一夜平静无波。翌日清晨用过早膳,王枫先赴刘美府邸,將穆桂英一行的来龙去脉如实报备,並请他签发通行文牒。
    毕竟二十名全副武装的骑士携马入京,若叫有心人瞧见,少不得生出猜忌、招来麻烦。
    隨后,他带上雷千德,翻身上马,直奔关帝庙而去。
    离庙尚有半里,王枫便远远望见穆桂英率眾立於庙前青石阶上,衣甲凛然,静候多时。
    “大人!”
    见他如约而至,穆桂英眸光一亮,当即迎上前去。
    “大人且慢——凭何德能,敢纳我家小姐为妾?”
    穆桂英才刚迈开两步,一道冷硬嗓音忽自侧旁劈出。
    她侧身望去,只见一个与自己年纪相仿的青年横眉立著,眼中烧著灼灼妒火。
    “住口!张成!你竟敢质疑小姐决断?”
    一名鬚髮微霜的老將见势不妙,沉声喝止。
    “不必动怒。”
    王枫抬手轻按,缓步朝张成走去,“你划下规矩,我接著——让你亲眼看看,什么叫底气。”
    “比箭!”
    张成反手摘下背上骑弓,双臂一振,弓弦嗡鸣,箭矢破空而出,“夺”一声钉入五十步外树干正中,尾羽犹自颤动。
    “花架子罢了。”
    王枫嘴角微扬,目光掠向穆桂英。
    “官人,那是三石硬弓!”穆桂英忙提醒。
    “无妨。”
    王枫摆摆手,神色淡然。
    见他执意如此,穆桂英也不再多劝,只默默解下背后那把沉甸甸的玄铁弓,递了过去。
    他接弓搭箭,尚未开弓,四周穆家骑士已纷纷蹙眉、交换眼色——
    这姿势,分明不合章法。
    “官人,是我约束不力,不如……就此作罢?”
    穆桂英怕他难堪,狠狠剜了张成一眼,凑近低语,声音轻得像片羽毛。
    “桂英,信不过夫君?”
    王枫一笑,浑不在意。
    当年初学篮球,动作歪斜、运球生硬,可三分线外抬手就进,从没失过手。
    弓弦一拽到底,箭尖微扬,鬆手——
    “嗖!轰——!”
    箭似惊雷破空,在念力牵引下,精准贯入张成所射之树,炸开一声闷响!整截树干从中爆裂,枝叶纷飞,树冠轰然砸落,震起漫天尘土。
    “怎……怎么可能?”
    张成僵在原地,脸色煞白。
    “杀猪捅哪刀,各有各的手腕。”
    王枫隨手將铁弓拋还给穆桂英。
    “官人真乃神人!”
    穆桂英由衷嘆服。
    “那当然——本官放个屁,都带著仙气儿!”
    王枫朗声一笑。
    穆桂英先是一怔,隨即掩唇轻笑,眼角弯成两枚细月。
    昨日初见,只觉此人胸藏丘壑、手段通天,才倾心相许;
    今日方知,他竟还有这般跳脱不羈的脾性——越看,越觉鲜活有趣。
    带著穆桂英和二十名铁甲骑士,在城门口亮出劳改司签发的铜符印信,验明无误后,
    王枫便引著眾人径直回府。
    张好好与宋引章早得了吩咐,一见穆桂英跨进门来,便迎上前去。
    见她眉宇如剑、身姿挺拔,英气扑面而来,两人都忍不住暗自惊嘆!
    彼此寒暄落座后,又热络地閒话了好一阵子。张好好还即兴抚琴,宋引章清喉婉转,合唱了一曲《青花瓷》,声韵裊裊,权当为穆桂英接风洗尘。
    穆桂英也不推让,抬手甩出三柄柳叶飞刀,“嗖嗖嗖”几声破空,枝头两只麻雀应声而落,羽翅犹在扑腾。
    张、宋二人看得眼都直了,半晌没缓过神来!
    虽將穆桂英安顿进府,王枫却並未急著纳她入门。
    一则,赵盼儿与孙三娘的心结尚未解开;
    他若隔三差五往家里领女子,两位姑娘面上纵不说,心里定然生隙。
    二则,他不愿草率迎娶这位名垂千载的巾幗將星——总得挑个山河作证、万眾同贺的日子,才配得上她的錚錚风骨。
    他盘算著,等拿下固安城那日,在军帐前设红毯、悬旌旗,办一场轰轰烈烈的军中婚典,让全军將士齐声喝彩,为穆桂英正名!
    隨即拨出府中最大的两处院落供她与亲兵居住,並命人连夜剷平西角一处牡丹园,夯土铺石,硬是辟出一方开阔校场,专供日常操练。
    眼下劳改司诸事尽托杜长风打理,王枫反倒清閒下来。
    无事可忙,索性每日清晨陪穆桂英练桩、拆招,夜里再负重奔山、锤炼筋骨,一招一式,皆求扎实狠厉。
    赵盼儿那边倒也未起大波澜,只是欧阳旭派回来的德叔,见她堵在探花府门前不肯走,便花钱雇了几条街痞想赶人。
    不料找来的竟是池蟠手下何四一伙。
    何四等人一瞧是赵盼儿,登时腿肚子发软——自家主子池蟠被揍得臥床半月的事,至今还在坊间传著呢。
    当下扑通跪倒,连连磕头认错。