暂时处理完了刺客公会的事情,莱奥转身便往城堡侧方的牧场行去。
    他今天事情很多。
    晨光照在城堡石墙上,投下规整的阴影。
    侧门之外便是一片围起来的空地,木柵栏不算低矮,桩子深深打入土中,边缘还缠了几道粗麻绳加固。
    这便是克林镇原本的牲畜牧场,领地贫瘠,养不起成群牛羊,便只剩两头老黄牛,平日里耕地拉车,其余时候牧场大半都空著。
    自与豺狼人巴斯格一战后,莱奥用战利品与俘虏换来了一批荒原狼。
    这些生於极寒高原、常年与魔兽,豺狼人廝混的野兽,野性比普通山林野狼烈上数倍,平常的圈养根本镇不住。
    他不敢將其散养在镇中,更不能放任在野外,思来想去,便將这片閒置牧场改作狼圈,暂时圈养起来。
    尚未走近,便听得柵栏內传来爪牙刨地的声响,混杂著野兽低吼的动静。
    几名领民守在圈外,手里端著掺了肉末的粗粮食盆,却不敢轻易靠近,只远远往圈內扔去。
    食物落地,狼群非但不凑上前,反而齐齐齜牙低吼,毛髮倒竖,满眼凶戾。
    莱奥站在柵栏外,静静打量圈內。
    这些荒原狼,体內都被注射了药剂,它们非常凶悍,如果不用药剂镇定,会伤到领地的人。
    现在,镇定药剂已经不多了,还是拉奥听说了他要养这些荒原狼,所以才留给他的。
    十五头荒原狼或趴或站,毛色多为灰色和暗色,身躯硕大,如同野牛一般强壮,四肢修长有力,一看便擅长长途奔袭与荒原潜行。
    其中八头公狼体格尤为壮硕,彼此保持著距离,眼神警惕又充满敌意,既防著圈外的人,也互相提防。
    而在八头公狼之中,有一头格外扎眼。
    身形比同伴大上一圈,肩背宽阔,肌肉线条在皮毛下紧绷起伏,,左耳有一道陈旧伤疤,显然是早年廝杀留下的印记。
    它独自盘踞在圈中最高处的土坡上,对扔进来的食物看都不看一眼,一双狼眼阴冷锐利。
    这便是狼群里自然形成的头狼。
    “领主。”
    见莱奥到来,几名负责照看狼群的领民连忙上前行礼。
    领头的是位头髮花白的老牧民,一辈子与牲畜打交道,此刻却满脸愁容。
    “这些荒原狼野性太重,小的们照管了好几日,半点用没有。”
    老牧民苦著脸稟报。
    “餵肉不吃,餵粮不碰,强行靠近就扑咬,好几回都差点挣断绳索,想让它们安分些,比驯服野熊还难,若是一直这样,別说配种繁衍,充作斥候战兽,怕是再过几日,就得活活饿疯了伤人。”
    莱奥微微頷首。
    他本就没指望寻常畜牧手段能驯服荒原狼。
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    这些野兽生於杀戮、长於纷爭,早已刻进了弱肉强食的本能,温柔餵养、轻声安抚,在它们眼中不过是软弱可欺。
    老牧民身后,一名身材精瘦、皮肤黝黑的年轻小伙往前站了半步,神色略显侷促,眼神却透著一股篤定。
    “领主大人,我有话想说。”
    莱奥目光落在他身上。
    “你说。”
    “小的叫纳克,从小跟著父辈在荆棘领和极寒高原边缘打猎,见过高原上的狼群。”
    年轻人声音不高,却条理清晰。
    “这几日我日夜守在圈外,盯著它们进食、打斗、走动,算是摸出些门道。”
    “这些荒原狼,不认餵养,只认强弱。”
    纳克盯著圈內头狼,语气肯定。
    “你给它食物,它只当你是可抢夺的弱者,你对它温和,它便觉得你可欺凌,荒原上的规矩,从来是谁强谁当头,谁狠谁说了算。
    想要它们乖乖依附克林镇,好好配种、听话受训,光伺候没用,得把它们之中最强的打服、打怕,让所有狼都明白,谁才是这片土地的主人。”
    莱奥眼中掠过一丝兴致。
    他见过太多只会按部就班的领民,却少见这般敢观察、敢判断、还敢直言的年轻人。
    这样的人,值得莱奥高看一眼,比如之前勇敢发言的亨利。
    “继续说。”
    “圈內八头公狼,那头疤耳狼是头狼,体格最壮,性子最烈,其他狼都怕它,服它。”
    纳克指著坡上那匹荒原狼。
    “只要领主能亲手征服它,让它低头臣服,剩下的狼不敢有半个不字,到时候再配种、驯化为领地所用,就顺理成章了,不然就算强行关著,它们也永远是一群野东西,一有机会就会反扑,逃跑。”
    然而,老牧民在一旁急道。
    “纳克,不能胡说!头狼凶性太大,领主大人怎能亲身冒险?让护卫们用制服便是……”
    纳克却梗著脖子反驳。
    “荒原狼记仇不记恩,靠打杀压得住一时,压不住一世,必须是领主大人亲自出手,让它们从骨子里认主,这才能统一调配!”
    莱奥抬手,制止了老牧民的担忧。
    他看向圈內那头狼,眼神平静,却带著一丝不容置疑。
    “说得对。”
    荒原狼要的不是主人,是强者。
    克林镇要的不是一群圈养的野兽,是能奔袭,能配合刺客与游骑的战兽。
    靠他亲手征服,换来的才是刻进本能的敬畏。
    “把圈门打开。”
    莱奥淡淡下令。
    “只牵出头狼,牵到空地上,锁链留半截,別完全捆死。”
    亨利恰好从镇中心赶来,闻言脸色微变。
    “领主大人,不可轻敌!这荒原狼野性未除,又是头狼,爪牙锋利,一旦发狂……”
    “它发狂,正好。”
    莱奥语气平静。
    “不狂,不算真正的头狼;不征服它的狂,不算真正掌控这群狼。”
    几名领民面面相覷,隨后无奈摇摇头,小心翼翼打开圈门,用长绳套住头狼的脖颈,一点点將它往外牵引。
    头狼剧烈挣扎,咆哮震得空气发颤,四爪在地上刨出深深的沟痕,獠牙外露,涎水滴落,满眼都是嗜血的凶光。
    圈內其余狼群也跟著躁动起来,齐声狼嚎,声势骇人。
    纳克站在柵栏旁,双眼发亮,一瞬不瞬地盯著场中。
    头狼被牵到牧场中央的空地上,绳索鬆了大半,只留一段防止它瞬间暴冲伤人。
    莱奥准备亲自征服它了。