未时初。
    李从嘉凭藉三寸之舌得马二百匹,一时兴起之下,便领带著全都百人出金陵,及石头城外演练。
    如冯延鲁先前所言,他这一都乃是马步军的建制,各五十人。
    都头贾善,副都头魏良,其下十什长,刁氏兄弟领其二,余下八人,他皆能喊出姓名来。
    “列队!”
    贾善像模像样地一吶喊,百名士卒当即以行伍列队,由什、伍长点校。
    趁此间隙,李从嘉立於阵前,负手检阅眾人。
    他先是清了清嗓子,一改往日温和,神色严肃地说道。
    “戎狄侵盗,自古有之,患在边境小安,则人主逸游忘战,是以寇来莫之能御!”
    李从嘉逡巡左右。
    “今时,我不做汝等主公,但做师长,待从戎沙场,扩疆御寇时,我为汝等之將也!”
    话音方落,又是一声令下。
    “先习弓矢!”
    “诺!!”
    言罢,即有府中隨从將那驴车上摆放的弓矢一一卸下,又摆设箭壶、草靶等等,可谓庄重。
    从贾善入郡公府起,李从嘉有令,五日一小练,十日一大练,现今只练射术,算是小练了。
    “吾先为之!”
    不待左右齐备,李从嘉一袭布衣,张弓於那箭壶一侧,拾矢搭弦,先发制人。
    仅是片刻瞟瞄,不顾江风,箭矢瞬息而发。
    “嗖!”
    “砰!”
    声落,箭尾羽翼隨身摆盪,恍若波浪,牢牢立锥靶中
    李从嘉发矢后,看也未看,丟去弓,回至军前。
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    “八十步!八十步十中七者!赏一緡!”
    说真的,都中有些將官之后,从未亲眼见过这位六郎有多么『过人』,待回首遥望那箭靶正中的一抹朱红时,不禁大受震撼。
    诚然八十部在老步弓手眼中算不得甚,但七月以前,那五十名老人,皆知六郎纵不得马,张不得弓,短短月余……
    且不说射技,单凭这气度,龙行虎步,当时便慑住不少新卒。
    要知道,李从嘉才十五岁,身量也才七尺,与雄武沾不上边,至多可称得上一声英武少年郎。
    感怀之际,已有不少士卒一列列排队,取矢激射,什长就在一旁记数、勘定。
    “朱八!十中八!赏一緡!”
    “许秀!十中七!赏一緡!”
    就如此三巡而过,一筐的铜钱仅是发放至半腰,
    得赏者不过二十人,委实…不堪了些。
    “良家子何在也?”
    李从嘉喃喃自问,稍作嘆息后,自作白脸,让贾善做黑脸,对著末尾几名士卒训斥。
    “十箭中不得一发!你这廝还从鸟的军!!”
    那被骂的士卒立在眾人身前,面红耳赤,支支吾吾,愣是吐不出一句话来。
    事实上,贾善原先也拉不下脸面,其父宽和,禁军中颇有声望,他为长子,如此失態,大不类父。
    当然,这都是表面,只看显贵不看寒微,从烈祖起事的將帅故老们,哪一个是慈眉善目好说话的?
    也就是如今位极人臣,不展露罢了。
    这世道,慈者掌兵即害兵,李从嘉未让他鞭挞惩戒已是放了水。
    “罢了。”李从嘉摆手,和顏號令那几人回列伍中。
    休整半刻钟后,他又不让眾人停歇,令全都士卒披甲摜盔,骑士上马,纵马向石头城坡道上驰去。
    “阿郎,这是要作甚?”贾善诧异道。
    “操练而已。”
    “上坡操练?”
    “令五什骑士上駑马,习下坡俯衝,你领五什步卒,往那壕地去,需负甲跳跃,一组为五壕,间隔歇息,你自定。”
    “……喏。”
    贾善奔走下坡,李从嘉则策马登上,立於五十骑前,將那『都旗』负於背。
    “诸君习练注坡也是初次,莫要情急,观我背旗而动,待嫻熟了,再换戎马操练。”
    “诺!”
    嘱咐了几句,李从嘉双手持轡,屏息凝神了好些会,方才扬鞭,俯身於马背。
    “啪!”
    一马当先,隨后蹄声如雷,仅是五十骑而已,亦有烟尘飞溅。
    首次注坡,李从嘉本以为会有些事故,虽是缓慢坡,却是出乎意料的顺遂,未有失足者,可见这都中良是大於莠的。
    “好,且再来!”
    休憩不久,李从嘉遥望那壕沟一片上下起伏,勒马回首,又復往坡上去。
    接连几回,至第四回时,该来还是来了。
    有二骑失前蹄坠马翻滚,险些丧命,为他一通好生斥骂。
    “这般缓坡还能失了前蹄!若非同袍避让!你二人早已死於践踏之下,你说,我当如何料理?!”
    李从嘉挥鞭而去,抽在兜盔之上,竟是恰巧將其扶了正。
    “郎君可否罚仆粮餉……”
    “此在操练,身处军中,当唤我指挥。”
    “是…李指挥。”
    李从嘉长嘆一声,语重心长道:“马术不精,在队伍中,害人也害己,我也不罚你二人粮餉,往后小练,你二人自成一什,別於五什外,从纵马练起。”
    “诺!”
    “好了,天色不早,回府吃饭。”
    训斥以后,李从嘉又揽过那弱卒二人的肩,安抚了几句,便召令贾善,打道回府。
    无论大小练,当日必然少不得荤腥滋补,別於以往的是,那两匹駑马失蹄残废,用作了肉食。
    此外,李从嘉好开『小灶』,每餐必吃蒸禽蛋、燉牛肉,多有盈余时,还会留些剩与什长几人。
    诚然杀牛吃牛有犯律,但羊肉太过腥臊,辅以佐料也难下咽,顿顿吃胡椒又太奢侈。
    他这年纪,正是长身体的时候,那些个公卿大府的子弟,日日『满汉全席』,相较之下,自己那些许死牛肉,算得甚?
    ………………
    潭州,长沙。
    街巷中,一名名瘦弱孩童结伴左右,手拉著手,高声唱著。
    “马去不用鞭~~咬牙过今年!”
    “马去不用鞭~~咬牙过今年!”
    过道行人士庶闻言,原本还在驻足倾听,见得几牙兵大步而来,纷纷惊异避退。
    “谁教你们唱的!说来!!”其中一牙兵,直拽那女童总角,破口大骂。
    “是……是天爷爷说的……”
    “天爷爷?我是你天爷爷!再敢胡言!天爷爷扯烂你的嘴!!”
    “不说了不说了……”
    几名孩童瘫倒在地,其余者见状,更是惊慌不已,连忙摆手奔逃。
    將一群孩童打骂驱逐后,士卒又骂骂咧咧离去。
    另时另处,孙晟且在朱楼二重端坐著,见状嗤笑了声,唤过亲从。
    “去,再拿几緡钱赏予他们父娘。”
    “喏。”
    须臾,不等亲从离去,孙晟悠然起身,面色庄重。
    “等等。”
    “公还有何事?”
    “告知姚凤,时不我待,稍备些钱帛,今夜便回萍乡。”
    ………………
    注一:
    “上(李渊)引诸卫將卒习射於显德殿庭,諭之曰,戎狄侵盗,自古有之,患在边境少安,则人主逸游忘战,是以寇来莫之能御。
    今朕不使汝曹穿池筑苑,专习弓矢,居閒无事则为汝师,突厥入寇,则为汝將,庶几中国之民,可以少安乎!”————《资治通鑑·唐纪八·高祖神尧大圣光孝皇帝下之下》
    注二:
    “师每休舍,课將士注坡跳壕,皆重鎧习之,子云尝习注坡,马躓,怒而鞭之。”————《宋史·岳飞传》
    注三:
    “皇甫暉,魏州山东人。周师攻淮南,军阵整肃,部分甚整,士亦乐为用,虽中原名將,往往惮之。”————《马氏南唐书》