第70章 ，果盘吞噬者之名
艾维娜对美食与可口水果的偏爱，早已不再是希尔瓦尼亚境內的秘密，而是如同她“帝国明珠”、“女武神”等名號一样，传遍了整个帝国贵族圈。
这消息最初传开时，让一向注重仪態教养的伊莎贝拉颇为挫败一她精心培养的养女，怎么在世人眼中竟成了个“饭桶”？
这爱好听起来实在不够淑女，不够高贵。
好在艾维娜的美貌、智慧与勇武的名声太过耀眼，这点“小癖好”反而成了她身上某种令人莞尔的接地气的特质，甚至在一些贵族少女间引发了模仿之风：
若是艾维娜小姐公开称讚过某种点心，那么这种点心很快就会在社交季供不应求选帝侯希尔德·鲁登霍夫以长袖善舞、处事周全闻名，自然不会在接待艾维娜这位重要盟友兼潜在救星时有所怠慢。
儘管霍克领並非帝国最富庶的行省，接风宴的排场相对简朴，但餐点的安排却极尽用心。
宴席设在一座古朴的猎庄大厅內，墙壁上装饰著巨大的麋鹿头標本和各类兽皮，透著浓郁的森林气息。
长桌上不见多少金光闪闪的奢华器皿，取而代之的是实木餐盘和粗陶酒具，反而別有一番粗獷质朴的风情。
菜品充分展现了霍克领的特色：以各种山林野味为主。
秘制香料慢烤的整只野猪肋排油光发亮，肉质酥烂脱骨；用杜松子和野莓酱汁醃渍后炙烤的鹿肉，鲜嫩中带著独特的芳香；蘑菇与野葱燉煮的浓汤香气扑鼻；还有各种河鱼製成的煎炸菜品。
当然，最吸引艾维娜目光的，是餐桌中央及几个侧桌上摆放得满满当当的果盘一这个季节霍克领森林边缘收穫的浆果、来自南方温暖河谷的早熟葡萄、储存得当的冬季苹果与梨子，琳琅满目，色泽诱人。
宴会规模不大，出席者除了希尔德选帝侯本人及其少数几位心腹將领、幕僚外，便是巴尔商会在霍克领的主要负责人。
这种安排显然经过深思熟虑：向另一位选帝侯继承人求援剿匪，终究不是件可以大张旗鼓宣扬的体面事，儘管帝国各方的眼线很可能早已获知风声。
人少，意味著繁文縟节较少，不必进行太多虚与委蛇的社交辞令，也无需时刻维持最完美的贵族仪態一这既是保密需要，也未尝不是希尔德投艾维娜所好，给她创造一个能相对自在享受美食的环境。
果然，在最初与希尔德选帝侯进行了一番必要的礼节性寒暄，对霍克领的款待表示谢意，並再次简要確认了合作意向与条件后，艾维娜的注意力便迅速被满桌佳肴，尤其是那些鲜亮的水果所吸引。
她走向一个堆满深紫色浆果的果盘，拈起一颗放入口中。
浆果在齿间迸裂，酸甜清冽的汁液瀰漫开来一—那是一种鲜活生动的味觉体验。
艾维娜心中再次默默感谢西格玛。
作为吸血鬼，她的味觉本该对普通食物麻木，只能从鲜血或特製血酒中汲取“滋味”与力量。
然而，她发现只要略微引动体內西格玛赐予的神圣之力，让其如一层薄纱般覆盖感官，就能暂时恢復出近乎常人的味觉，享受美食带来的纯粹愉悦。
这一发现曾让她对那位困於大漩涡的神只生出前所未有的虔诚一这赐福实在太贴心了。
她知道希尔德此刻的小算盘。这位选帝侯看似在与其他宾客低声交谈，眼神却不时瞥向宴会厅外··他显然想趁艾维娜专注於宴饮时，找个藉口离席，亲自去查看她带来的部队。
这不甚礼貌，透露出对受邀盟友实力的不信任与审视，但艾维娜也能理解。
孽兽达克给霍克领造成的创伤与压力太大了，希尔德必须確保自己付出的高昂代价，能换来真正解决问题的人。
他从未亲眼见过艾维娜本人战斗，也未曾见识过巴尔军队的真正实力，有所疑虑实属正常。
看破不说破。艾维娜乐得配合。
她对自己和麾下的部队有绝对的信心，正好藉此机会让希尔德安心。
若是她紧跟著对方，反而会让希尔德“偷窥”的意图尷尬暴露。於是，她更加“投入”地享受起宴会来。
她品尝了烤鹿肉，肉质紧实带著野性的香气；试了试野猪肋排，蜜汁与香料的味道融合得恰到好处；当然，她主要的光顾对象还是那些水果。浆果、葡萄、
切片苹果····她用餐叉优雅但速度飞快地將它们送入口中，不时与旁边的巴尔商会代表低声交谈几句，询问霍克领的市场情况，神情自然放鬆，仿佛全然沉浸在美食与轻鬆的社交氛围中。
果然，没过多久，希尔德选帝侯便以“去確认一下为贵客安排的住宿事宜”
为藉口，暂时离开了宴会厅。
他一离开，厅內气氛似乎更加鬆快了些。
希尔德带著两名亲卫，径直来到了城堡侧面的校场。
艾维娜带来的部队正在此休整、扎营。
他首先注意到的是被称为“巴尔铁卫”的重装步兵。
这些战士身著希尔瓦尼亚自產的黑色板甲，甲冑样式简洁实用，带著明显的卡斯坦因家族风格，手持长戟或剑盾，肃立时静默如山，行动间整齐划一。
他们体格魁梧，眼神锐利，周身带著久经沙场的悍勇之气。
希尔德暗自点头，这確实是一支精锐的重步兵，训练有素，不逊於他麾下最出色的贵族私兵。
但仅凭他们，似乎仍不足以解决孽兽达克那高度机动的骚扰战术。
然而，当他的目光转向校场另一侧时，呼吸不由得微微一滯。
那是艾维娜的洋枪队。
约百名火枪手正在军官的指导下进行著保养操练。
他们手中的武器，与霍克领长銃手使用的，甚至与帝国主流火绳枪或燧发枪都有著显著区別。
枪身似乎更修长，结构看起来更精巧，金属部件在下午的阳光下泛著冷冽而高质量的幽光。
希尔德是识货之人，霍克领自身就有相当规模和技术实力的枪械工坊，否则也支撑不起“长统手”这类特色兵种。
他本人对火器颇有研究。
正因为懂行，他才更能看出这些武器的非凡之处。
它们工艺极其精湛，闭锁结构看起来更先进可靠，枪管材质似乎也非同一般。
他听说过传闻，艾维娜与遥远的震旦天朝有贸易往来，这些很可能就是来自东方的震旦火枪。
他曾通过一些隱秘渠道，见过极少量流入帝国的震旦火器零件或残骸，其工艺水平远超帝国当下水准。
眼前这些，却是成建制、保养良好的完整武器！
他看见一名火枪手在进行装填演示，动作流畅迅捷，远超帝国火绳枪兵那繁琐缓慢的步骤。
他又注意到这些士兵腰间配备的、形状统一的纸质定装弹筒··.··种种细节，都指向一个事实：这支火枪队的射击速度、可靠性与射程，很可能远超他的霍克领长统手，甚至可能超过以火器闻名的努恩精锐。
希尔德的心跳加快了。
如果艾维娜的步兵能稳固阵线，这些射程更远、射速更快的火枪手提供密集火力，那么对付达克那些衝锋的人马兽·····或许真的有了克制之法。
他眼中几乎要冒出光来，不是贪婪，而是一种看到棘手难题可能被解决的兴奋与渴望。
他甚至开始盘算，宴会结束后，该如何向艾维娜开口试探一巴尔商会是否有可能出售一些这样的震旦火枪？
哪怕只是少量，用於研究仿製也好··就在这时，一名略显慌张的侍从匆匆跑进修整的校场，找到希尔德，压低声音稟报：“大人，宴会厅那边·····艾维娜小姐她，把宴会上的果盘全都吃光了。”
希尔德正沉浸在观摩火枪队的思绪中，闻言一时没反应过来，下意识带著不悦低声道：“这有什么好大惊小怪的？果盘吃光了，就让厨房再上，库房里难道没有储备了吗？这点待客的礼数还要我教你？
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他心中还怪这侍从不懂事，打扰了他观察。
那侍从脸上表情更窘迫了，声音压得更低，几乎带著哭腔：“大人，问题就是····厨房已经补过一次了，库房里日常备用和今天特意採购的水果······也、也都被艾维娜小姐吃完了。”
“什么？”希尔德这下愣住了，终於从对火枪的思索中完全抽离出来。
他眨了眨眼，確认自己没听错。
“库房······都吃光了？”
他想像了一下城堡库房水果储备的量级，再回想宴会上那些果盘的规模，以及艾维娜离席才多久？
一种荒谬的感觉涌上心头。
这已经不是“爱好美食”能解释的了，这简直像是·他一时不知该作何反应，是震惊於这位“女武神”出人意表的胃口，还是该赶紧派人连夜去邻近城镇或庄园紧急採购水果，以免明天早餐时出现没有水果招待贵宾的尷尬场面。
他回头又望了一眼校场上那些精良的震旦火枪，再想想宴会厅里那个正在“清空”霍克领水果库存的少女，表情变得极其复杂。
这位艾维娜·冯·邓肯小姐，果然如传闻般，是个让人完全捉摸不透的人物。
而现在，他好像有点明白，为仕么那些关於她的传闻，总是如此：····丰富多彩了。
他挥挥手，让侍从先退下，决定暂时將水果危机交给管家处理。
艾维娜对美食与可口水果的偏爱，早已不再是希尔瓦尼亚境內的秘密，而是如同她“帝国明珠”、“女武神”等名號一样，传遍了整个帝国贵族圈。
这消息最初传开时，让一向注重仪態教养的伊莎贝拉颇为挫败一她精心培养的养女，怎么在世人眼中竟成了个“饭桶”？
这爱好听起来实在不够淑女，不够高贵。
好在艾维娜的美貌、智慧与勇武的名声太过耀眼，这点“小癖好”反而成了她身上某种令人莞尔的接地气的特质，甚至在一些贵族少女间引发了模仿之风：
若是艾维娜小姐公开称讚过某种点心，那么这种点心很快就会在社交季供不应求选帝侯希尔德·鲁登霍夫以长袖善舞、处事周全闻名，自然不会在接待艾维娜这位重要盟友兼潜在救星时有所怠慢。
儘管霍克领並非帝国最富庶的行省，接风宴的排场相对简朴，但餐点的安排却极尽用心。
宴席设在一座古朴的猎庄大厅內，墙壁上装饰著巨大的麋鹿头標本和各类兽皮，透著浓郁的森林气息。
长桌上不见多少金光闪闪的奢华器皿，取而代之的是实木餐盘和粗陶酒具，反而別有一番粗獷质朴的风情。
菜品充分展现了霍克领的特色：以各种山林野味为主。
秘制香料慢烤的整只野猪肋排油光发亮，肉质酥烂脱骨；用杜松子和野莓酱汁醃渍后炙烤的鹿肉，鲜嫩中带著独特的芳香；蘑菇与野葱燉煮的浓汤香气扑鼻；还有各种河鱼製成的煎炸菜品。
当然，最吸引艾维娜目光的，是餐桌中央及几个侧桌上摆放得满满当当的果盘一这个季节霍克领森林边缘收穫的浆果、来自南方温暖河谷的早熟葡萄、储存得当的冬季苹果与梨子，琳琅满目，色泽诱人。
宴会规模不大，出席者除了希尔德选帝侯本人及其少数几位心腹將领、幕僚外，便是巴尔商会在霍克领的主要负责人。
这种安排显然经过深思熟虑：向另一位选帝侯继承人求援剿匪，终究不是件可以大张旗鼓宣扬的体面事，儘管帝国各方的眼线很可能早已获知风声。
人少，意味著繁文縟节较少，不必进行太多虚与委蛇的社交辞令，也无需时刻维持最完美的贵族仪態一这既是保密需要，也未尝不是希尔德投艾维娜所好，给她创造一个能相对自在享受美食的环境。
果然，在最初与希尔德选帝侯进行了一番必要的礼节性寒暄，对霍克领的款待表示谢意，並再次简要確认了合作意向与条件后，艾维娜的注意力便迅速被满桌佳肴，尤其是那些鲜亮的水果所吸引。
她走向一个堆满深紫色浆果的果盘，拈起一颗放入口中。
浆果在齿间迸裂，酸甜清冽的汁液瀰漫开来一—那是一种鲜活生动的味觉体验。
艾维娜心中再次默默感谢西格玛。
作为吸血鬼，她的味觉本该对普通食物麻木，只能从鲜血或特製血酒中汲取“滋味”与力量。
然而，她发现只要略微引动体內西格玛赐予的神圣之力，让其如一层薄纱般覆盖感官，就能暂时恢復出近乎常人的味觉，享受美食带来的纯粹愉悦。
这一发现曾让她对那位困於大漩涡的神只生出前所未有的虔诚一这赐福实在太贴心了。
她知道希尔德此刻的小算盘。这位选帝侯看似在与其他宾客低声交谈，眼神却不时瞥向宴会厅外··他显然想趁艾维娜专注於宴饮时，找个藉口离席，亲自去查看她带来的部队。
这不甚礼貌，透露出对受邀盟友实力的不信任与审视，但艾维娜也能理解。
孽兽达克给霍克领造成的创伤与压力太大了，希尔德必须確保自己付出的高昂代价，能换来真正解决问题的人。
他从未亲眼见过艾维娜本人战斗，也未曾见识过巴尔军队的真正实力，有所疑虑实属正常。
看破不说破。艾维娜乐得配合。
她对自己和麾下的部队有绝对的信心，正好藉此机会让希尔德安心。
若是她紧跟著对方，反而会让希尔德“偷窥”的意图尷尬暴露。於是，她更加“投入”地享受起宴会来。
她品尝了烤鹿肉，肉质紧实带著野性的香气；试了试野猪肋排，蜜汁与香料的味道融合得恰到好处；当然，她主要的光顾对象还是那些水果。浆果、葡萄、
切片苹果····她用餐叉优雅但速度飞快地將它们送入口中，不时与旁边的巴尔商会代表低声交谈几句，询问霍克领的市场情况，神情自然放鬆，仿佛全然沉浸在美食与轻鬆的社交氛围中。
果然，没过多久，希尔德选帝侯便以“去確认一下为贵客安排的住宿事宜”
为藉口，暂时离开了宴会厅。
他一离开，厅內气氛似乎更加鬆快了些。
希尔德带著两名亲卫，径直来到了城堡侧面的校场。
艾维娜带来的部队正在此休整、扎营。
他首先注意到的是被称为“巴尔铁卫”的重装步兵。
这些战士身著希尔瓦尼亚自產的黑色板甲，甲冑样式简洁实用，带著明显的卡斯坦因家族风格，手持长戟或剑盾，肃立时静默如山，行动间整齐划一。
他们体格魁梧，眼神锐利，周身带著久经沙场的悍勇之气。
希尔德暗自点头，这確实是一支精锐的重步兵，训练有素，不逊於他麾下最出色的贵族私兵。
但仅凭他们，似乎仍不足以解决孽兽达克那高度机动的骚扰战术。
然而，当他的目光转向校场另一侧时，呼吸不由得微微一滯。
那是艾维娜的洋枪队。
约百名火枪手正在军官的指导下进行著保养操练。
他们手中的武器，与霍克领长銃手使用的，甚至与帝国主流火绳枪或燧发枪都有著显著区別。
枪身似乎更修长，结构看起来更精巧，金属部件在下午的阳光下泛著冷冽而高质量的幽光。
希尔德是识货之人，霍克领自身就有相当规模和技术实力的枪械工坊，否则也支撑不起“长统手”这类特色兵种。
他本人对火器颇有研究。
正因为懂行，他才更能看出这些武器的非凡之处。
它们工艺极其精湛，闭锁结构看起来更先进可靠，枪管材质似乎也非同一般。
他听说过传闻，艾维娜与遥远的震旦天朝有贸易往来，这些很可能就是来自东方的震旦火枪。
他曾通过一些隱秘渠道，见过极少量流入帝国的震旦火器零件或残骸，其工艺水平远超帝国当下水准。
眼前这些，却是成建制、保养良好的完整武器！
他看见一名火枪手在进行装填演示，动作流畅迅捷，远超帝国火绳枪兵那繁琐缓慢的步骤。
他又注意到这些士兵腰间配备的、形状统一的纸质定装弹筒··.··种种细节，都指向一个事实：这支火枪队的射击速度、可靠性与射程，很可能远超他的霍克领长统手，甚至可能超过以火器闻名的努恩精锐。
希尔德的心跳加快了。
如果艾维娜的步兵能稳固阵线，这些射程更远、射速更快的火枪手提供密集火力，那么对付达克那些衝锋的人马兽·····或许真的有了克制之法。
他眼中几乎要冒出光来，不是贪婪，而是一种看到棘手难题可能被解决的兴奋与渴望。
他甚至开始盘算，宴会结束后，该如何向艾维娜开口试探一巴尔商会是否有可能出售一些这样的震旦火枪？
哪怕只是少量，用於研究仿製也好··就在这时，一名略显慌张的侍从匆匆跑进修整的校场，找到希尔德，压低声音稟报：“大人，宴会厅那边·····艾维娜小姐她，把宴会上的果盘全都吃光了。”
希尔德正沉浸在观摩火枪队的思绪中，闻言一时没反应过来，下意识带著不悦低声道：“这有什么好大惊小怪的？果盘吃光了，就让厨房再上，库房里难道没有储备了吗？这点待客的礼数还要我教你？
j
他心中还怪这侍从不懂事，打扰了他观察。
那侍从脸上表情更窘迫了，声音压得更低，几乎带著哭腔：“大人，问题就是····厨房已经补过一次了，库房里日常备用和今天特意採购的水果······也、也都被艾维娜小姐吃完了。”
“什么？”希尔德这下愣住了，终於从对火枪的思索中完全抽离出来。
他眨了眨眼，確认自己没听错。
“库房······都吃光了？”
他想像了一下城堡库房水果储备的量级，再回想宴会上那些果盘的规模，以及艾维娜离席才多久？
一种荒谬的感觉涌上心头。
这已经不是“爱好美食”能解释的了，这简直像是·他一时不知该作何反应，是震惊於这位“女武神”出人意表的胃口，还是该赶紧派人连夜去邻近城镇或庄园紧急採购水果，以免明天早餐时出现没有水果招待贵宾的尷尬场面。
他回头又望了一眼校场上那些精良的震旦火枪，再想想宴会厅里那个正在“清空”霍克领水果库存的少女，表情变得极其复杂。
这位艾维娜·冯·邓肯小姐，果然如传闻般，是个让人完全捉摸不透的人物。
而现在，他好像有点明白，为仕么那些关於她的传闻，总是如此：····丰富多彩了。
他挥挥手，让侍从先退下，决定暂时將水果危机交给管家处理。